Antigene
L'antigene è una molecola (o una sua parte) che, introdotta in un organismo ad essa estranea, stimola in quest'ultimo la generazione di anticorpi da parte del sistema immunitario.
Affinché una molecola funga da antigene è necessario che raggiunga una certa dimensione e complessità. Una macromolecola può anche possedere diversi determinanti antigenici.
Gli antigeni batterici appartengono a due tipi: gli antigeni O o somatici e gli antigeni H o ciliari. L'antigene O è termolabile e resiste all'azione dell'alcool, mentre l'antigene H è anch'esso termolabile ma alcoolsensibile.
Gli antigeni possono essere introdotti nell'organismo per via parenterale, per inalazione e, più raramente, attraverso l'apparato gastroenterico.