Allotropo
Gli allotropi (dal greco allos tropos: altra forma) o forme allotropiche, sono sostanze costituite dallo stesso tipo di molecole ma disposte secondo un sistema cristallino differente.
Un gruppo di sostanze allotrope tra loro sono grafite, diamante, nanotubi e fullereni: tutte sono costituite da carbonio ma nella prima sostanza esso è disposto in lamelle che possono facilmente scorrere l'una sull'altra; nella seconda in un reticolo tetraedrico, estremamente rigido; nelle ultime due, di recente scoperta, esso forma dei "tubi" dal diametro dell'ordine del nanometro e dalla lunghezza che può arrivare a 300-500 micron, oppure poliedri non regolari, il più famoso dei quali, quello del fullerene C60, ricalca esattamente la struttura di un comune pallone da calcio.
Un altro esempio è dato dalle due forme allotropiche del carbonato di calcio: calcite ed aragonite, o dello zolfo, o del ghiaccio stesso, che in condizioni di diverse temperatura e pressione modifica la sua struttura secondo i suoi diversi allotropi, indicati usualmente con numeri romani: finora se ne conoscono quasi una decina.
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