Allofono
Un allofono è una variante fonica di un fonema che in una lingua non ha carattere distintivo.
In italiano il fono [ŋ] (nasale velare) è allofono del fonema /n/. Per esempio, in panca e valanga la n è velare ([ŋ] appunto) e è foneticamente differente dalla /n/ di pane ([n], alveolare: /'pane/ ['pa:ne]), ma anche se si pronunciasse ['pãɑ̃ŋɘ] come in Liguria (genovese), non si avrebbe una nuova parola o almeno i parlanti italiani non la percepirebbero come tale. Siccome in /'panka/ ['paŋ:ka] e /va'langa/ [va'laŋ:ga] il carattere velare di /n/ è determinato dalla consonante velare che segue ([k] o [ɡ]), si parla d’allofono contestuale (o tassofono) del fonema /n/.
Non tutti gli allofoni sono del tipo contestuale: nell'esempio di prima la [ŋ] velare in posizione intervocalica è un tratto regionale settentrionale. Un altro esempio è la famosa «r moscia» (/r/ uvulare [ʀ, ʁ]) che è uno snobismo per imitazione del francese parigino o una particolare pronuncia regionale (in Italia è frequente in Valle d'Aosta, in Alto Adige e a Parma). Un altro esempio ancora è la cosiddetta «lisca» ovvero la pronuncia di /s/ come [ɬ] (costrittivo laterale alveolare non sonoro) e /z/ come [ɮ] (sonoro). Da notare che /ɬ/ è fonema in gallese, scritto ll, da cui il cognome Lloyd. In tutti questi casi si deve parlare più correttamente d'allofoni non determinati dal contesto ma legati a un particolare idioletto (produzione linguistica individuale) o a una forte pronuncia regionale e quindi chiamati più correttamente e specificatamente variofoni.