Aeromobile
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Viene definito aeromobile ogni macchina costruita dall'uomo che si sostiene e si può spostare nell'aria consentendo il trasporto di persone o cose all'interno dell'atmosfera terrestre.
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Classificazione degli aeromobili
In genere la classificazione degli aeromobili viene effettuata principalmente in base al tipo di sostentazione aerodinamica sviluppata e, in secondo ordine, in base al tipo di propulsione utilizzata.
Aerostati
Detti generalmente mezzi più leggeri dell'aria, sono aeromobili a sostentazione statica, realizzata in base al principio di Archimede.
Gli aerostati hanno come organi sostentatori degli 'involucri' contenenti dei gas più leggeri dell'aria (elio, idrogeno) e possono avere un proprio sistema propulsore (dirigibile) oppure esserne privi (pallone aerostatico, di tipo libero o frenato, oppure mongolfiera se il fluido sostentante è aria riscaldata).
Aerodine
Sono aeromobili a sostentazione dinamica, realizzate in base alle leggi della dinamica di Newton, e comprendono tutti i cosiddetti mezzi più pesanti dell'aria. Possono dividersi in tre grandi categorie:
Aerodine a sostentazione aerodinamica
La loro sostentazione è direttamente legata al moto relativo rispetto all'aria. L'organo sostentante (ad esempio un ala) viene ad essere interessato da una certa massa d'aria proprio in virtù del moto relativo ed è quindi in grado di deviare questa massa verso il basso così da generare una forza (portanza) verso l'alto.
Rientrano in questa classe:
- superfici alari fisse (velivoli)
- superfici alari battenti (ornitotteri)
- piani inclinati (cervi volanti)
- ali ruotanti azionate da motori (elicotteri)
- ali autorotanti (autogiri)
Aerodine a sostentazione per reazione diretta
In questo caso la sostentazione viene assicurata da sistemi meccanici (detti gettosostentatori) capaci di accelerare grandi masse d'aria o gas (ad esempio ugelli). La sostentazione non richiede dunque che vi sia necessariamente un moto relativo. Il 'getto' può essere prodotto da un motore a razzo o un turboreattore.
Rientrano in questa classe:
- missili
- piattaforme volanti
- piattaforme a cuscino d'aria (ad esempio, hovercraft)
Aerodine a sostentazione mista
Impiegano entrambe le metodologie precedenti di sostentazione.
Tra questi (sebbene spesso inseriti anche nella categoria dei velivoli) gli aeromobili VTOL o, per estensione, gli STOL.