M51
280px|thumb|La galassia vortice e la sua galassia compagna M51 è un oggetto astronomico del catalogo di Messier che comprende al suo interno due galassie.
- La più grande e famosa Galassia Vortice (anche nota come NGC 5194 e talvolta M51A) è una classica galassia a spirale. Fu scoperta da Charles Messier il 13 Ottobre del 1773.
- La più piccola galassia compagna nota come NGC 5195 (o anche M51B), è parzialmente coperta da un braccio di polvere della spirale vortice (con la quale interagisce) ed è stata scoperta da Pierre Méchain nel 1781.
La galassia vortice fu la prima di cui si osservò la struttura a spirale, ad opera di William Parsons nel 1845. Gli astronomi ipotizzano che la forma a spirale sia dovuta principalmente alle interazioni gravitazioni con la galassia più piccola. La spirale disegnata dai bracci della galassia è una spirale logaritmica.
M51 è una delle più luminose e interessanti galassie nel cielo e dista dalla Terra "solo" 15 milioni di anni luce (altre fonti riportano 37) ed è ampia circa 50.000 anni luce. È anche il membro dominante di un gruppo di galassie. È visibile con un binocolo nella costellazione Canes Venatici.
230px|thumb|La galassia vortice vista dal telescopio spaziale
Hubble svela il cuore
Nel 2001 il Telescopio Spaziale Hubble ha puntato il suo obiettivo sul centro della galassia vortice. Ha così scoperto che lungo i bracci della spirale ci sono delle "sporgenze" di polvere che si estendono quasi perpendicolarmente ai bracci principali. La regolarità e il grande numero di queste strutture hanno suggerito agli astronomi che il precedente modello di formazione di galassie a spirale a due braccia forse necessita di una revisione. L'immagine del telescopio spaziale rivela anche un disco di polvere nel nucleo che potrebbe alimentare un buco nero.
Articoli correlati
Collegamenti esterni
| Oggetti del Catalogo di Messier | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|